Come l'intervento chirurgico al gomito di Jacob deGrom ci priva di uno dei migliori della MLB

May 14, 2023

Con il suo primo lancio con l'uniforme dei Texas Rangers, Jacob deGrom ha lanciato una palla veloce da 99,6 mph. Le sue prossime cinque palle veloci, nel suo giorno di apertura iniziato questo marzo, hanno registrato 99,4, 99,5, 99,7, 100,1 e 101,0. Durò solo 73 tiri in quella partita, il suo primo con i Rangers dopo aver firmato un contratto quinquennale da 185 milioni di dollari come free agent, ma deGrom ne lanciò 16 a 99 mph o più velocemente, più un'altra dozzina a 98 mph.

Sembrava un luminoso presagio di cose a venire. Invece, il suo tiro finale del 2023 è arrivato solo 29 giorni dopo, il 28 aprile. È andato all'IL il giorno dopo, ed è stato annunciato martedì che deGrom si sottoporrà a un intervento chirurgico per riparare il legamento collaterale ulnare. Mancherà il resto della stagione e probabilmente gran parte del 2024, il che significa che per il Texas nel 2023 – e forse anche l’anno prossimo – ha lanciato 451 tiri. La statistica più agrodolce di tutte: 189 di loro erano almeno 98 mph – quasi il 42%.

Con la notizia, il mio primo pensiero è andato al libro del mio collega Jeff Passan, "The Arm", in cui cattura l'importanza e la fragilità del braccio, in un momento in cui la Major League Baseball stava assistendo a un numero senza precedenti di interventi chirurgici di Tommy John. Una sinossi di base potrebbe essere che il braccio umano, con più di 20 muscoli nella parte superiore e nell'avambraccio, semplicemente non è costruito per lanciare ripetutamente una piccola sfera di cuoio sopra la mano a 100 miglia all'ora, non importa quanto ci divertiamo a guardare. farlo. "Una cosa che ora so", scrive Jeff, "è che nonostante tutti i suoi travagli, tutto il dolore che può causare, tutte le frustrazioni lasciate dietro di sé, il braccio è capace di cose meravigliose".

Questo è sicuramente stato il caso di deGrom.

Pochi lanciatori nella storia di questo sport hanno eguagliato il suo massimo livello di eccellenza. Ha guidato il campionato nell'ERA nel 2018, quando ha vinto il primo dei suoi Cy Young Awards consecutivi, e ha effettuato almeno 30 presenze in quattro dei cinque anni successivi alla sua campagna da rookie. Nella prima metà del 2021, è andato 7-2 con un'ERA di 1,08 in 15 partenze per i New York Mets, eliminando 146 battitori e camminando solo 11 in 92 inning. Aveva padroneggiato un'imprendibile combinazione di velocità e comando.

Anche quest'anno, fino alla sua sesta e ultima partenza da titolare al quarto inning, è rimasto dominante: 45 strikeout, quattro walk e una media di battuta concessa di .171. Tornando al 2018, deGrom è stato il miglior titolare nel baseball quando era abbastanza in salute da andare sul monte.

Sfortunatamente, la seconda metà della sua carriera ora si legge così:

2020: 12 partenze (stagione ridotta per COVID)2021: 15 partenze (stiramento dell'avambraccio)2022: 11 partenze (reazione allo stress nella scapola destra)2023: 6 partenze (intervento chirurgico al gomito)

Potrebbe non essere tutto perduto. Sì, deGrom compirà 35 anni tra un paio di settimane, il che significa che ne avrà 36 se ottimisticamente tornerà dopo la pausa All-Star della prossima stagione. Ma, beh, Justin Verlander è tornato dall'intervento di Tommy John la scorsa stagione a 39 anni e ha vinto un Cy Young Award.

Anche se deGrom tornasse a quel punto, è comunque un peccato perdere più di un anno a vederlo girare la sua magia.

L'annuncio dell'intervento chirurgico di deGrom ha fatto seguito alla triste notizia che il 34enne Stephen Strasburg avrebbe potuto lanciare l'ultimo tiro della sua carriera. Strasburg, che ha firmato un contratto da 245 milioni di dollari con i Washington Nationals nel dicembre 2019, ha lanciato l'ultima volta nel giugno 2022. Ha effettuato otto presenze da quando i Nationals hanno vinto il campionato del mondo quattro anni fa. Il Washington Post ha riferito sabato che l’eroe delle World Series 2019 è stato completamente sospeso dall’attività fisica.

Sia nel caso di Strasburg che di deGrom, c'è qualcosa nella loro carriera che ti fa chiedere: "E se?"

Tra i lanciatori con meno di 1.500 inning in carriera (esclusi i mitigatori), deGrom e Strasburg si classificano al primo e terzo posto nella WAR in carriera tramite Baseball-Reference:

1.deGrom: 41.92. Brandon Webb: 33.03. Strasburgo: 30.94. Aaron Nola: 30.85. Teddy Higuera: 30.3

Gli infortuni di questi due assi rivelano certamente i rischi di ingaggiare i lanciatori con questi grandi contratti a lungo termine. Il Post ha riferito che, a causa dei precedenti infortuni dello Strasburgo prima dell'accordo da 245 milioni di dollari, i Nazionali non sono stati nemmeno in grado di ottenere un'assicurazione su di lui. Probabilmente finiranno per ottenere una vittoria dalla loro scommessa ad alta posta.